日本天皇杯日本足协最悠久的赛事,始于1921年,赛制是单败淘汰赛,决赛都在次年的1月1日举行,2012年的天皇杯(决赛在2013年1月1日进行)冠军是柏太阳神队,该队也获得2013亚冠的参赛资格。
天皇杯共有88支球队参加,分别是J1的18支球队,J2的22支球队,JFL(日本足球联赛)的冠军,以及47支地区选拔球队(日本的东京都,北海道,大阪府,京都府,43个县各选拔1支球队)。
比赛共分7轮进行
第一轮:JFL冠军+47支地区选拔球队参加,24场比赛;
第二轮:J1、J2共40支球队+首轮获胜的24支球队参加,32场比赛;
第三轮:第二轮获胜的32支球队参加,16场比赛;
第四轮:第三轮获胜的16支球队参加,8场比赛;
四分之一决赛,4场比赛;
半决赛,2场比赛;
决赛,1场比赛。